拓展培訓(xùn)源于西方英文OUTWARD-BOUND，原意為一艘小船離開a安全的港灣，駛向波濤洶涌的大海，去迎接挑戰(zhàn)。 

  拓展訓(xùn)練的來源有一個(gè)故事，在二戰(zhàn)時(shí)，大西洋上有很多船只由于受到攻擊而沉沒，大批船員落水，由于海水冰冷，又遠(yuǎn)離大陸，絕大多數(shù)的船員不幸犧牲了，但仍有極少數(shù)的人在經(jīng)歷了長時(shí)間的磨難后終于得以生還。當(dāng)人們在了解了這些生還下來的人的情況后，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)令人非常驚奇的事實(shí)，這就是這些生還下來的人不是人們想象的那樣都是些身體強(qiáng)壯的小伙子，而大多數(shù)是些年老體弱的人。經(jīng)過一段時(shí)間的調(diào)查研究，了解情況，專家們終于找到了這個(gè)問題的答案：這些人之所以能活下來，關(guān)鍵在于這些人有良好的心理素質(zhì)。當(dāng)他們遇到災(zāi)難的時(shí)候，首先想到的是：我一定要活下去，有一種強(qiáng)烈的求生欲望。而那些年輕的海員可能更多的想到的是：這下我可能就完了，我不能活著回去了。 

  當(dāng)時(shí)有個(gè)德國人庫爾特·漢恩提議，利用一些自然條件和人工設(shè)施，讓那些年輕的海員做一些具有心理挑戰(zhàn)的活動(dòng)和項(xiàng)目，以培訓(xùn)和提高他們的心理素質(zhì)。后其好友勞倫斯在1942年成立了一所阿德伯威海上培訓(xùn)學(xué)校，以年輕海員為培訓(xùn)對象，這是拓展培訓(xùn)最早的一個(gè)雛形。 

  二戰(zhàn)以后，在英國出現(xiàn)了一種叫做OUTWARD-BOUND的管理培訓(xùn)，這種培訓(xùn)利用戶外活動(dòng)的形式，模擬真實(shí)管理情境，對管理者和企業(yè)家進(jìn)行心理和管理兩方面的培訓(xùn)。 

  由于拓展培訓(xùn)這種非常新穎的培訓(xùn)形式和良好的培訓(xùn)效果，很快就風(fēng)靡了整個(gè)歐洲的教育培訓(xùn)領(lǐng)域并在其后的半個(gè)世紀(jì)中發(fā)展到全世界。